Chamonix

Wie in Chamonix verblijft, kiest voor een van de meest veeleisende wintersportbestemmingen van Europa. Dat is geen overdrijving. Met 35% van de pistes op gevorderd niveau, een niveauverdeling van circa 30% blauw / 40% rood / 30% zwart en deelgebieden als Grands Montets en Brévent-Flégère is dit dorp op 1.035 meter hoogte primair gebouwd voor skiërs die weten wat ze doen. Wintersport Chamonix is iets anders dan wintersport in een Tirools gezinsdorp, en dat verschil moet je vooraf begrijpen.

Het overkoepelende skigebied Chamonix-Mont-Blanc telt circa 170 km aan pistes en meer dan 60 liften, verdeeld over vier afzonderlijke deelgebieden: Brévent-Flégère, Grands Montets, Balme-Vallorcine en Les Houches. Dat laatste woord is cruciaal: afzonderlijk. De sectoren zijn onderling niet op ski's verbonden. Je neemt de skibus van het ene dalstation naar het andere, en die bus bepaalt mede hoe je dag eruitziet.

Chamonix als uitvalsbasis: vier sectoren, één bus die ze verbindt

Vanuit het dorp Chamonix heb je directe toegang tot Brévent via een gondel die vertrekt uit de dorpskern. De Aiguille du Midi kabelbaan, het meest bekende punt van de vallei, met een bergstation op 3.842 meter, vertrekt eveneens vanuit Chamonix zelf, maar dit is geen pistetop. Voor Flégère pak je de bus naar Les Praz (al zijn Brévent en Flégère op de berg onderling wel met elkaar verbonden via een kabelbaan). Voor Grands Montets ga je naar Argentière, een apart dorp verder de vallei in. Voor Balme rij of bus je naar Le Tour of Vallorcine.

De locatie van je accommodatie bepaalt dus direct welk deelgebied je 's ochtends zonder omweg bereikt. Wie in het dorpscentrum van Chamonix slaapt, zit goed voor Brévent en de Aiguille du Midi, maar betaalt reistijd voor de rest.

170 kilometer piste, maar niet voor iedereen

De 170 km piste van Chamonix-Mont-Blanc liggen verspreid over het hele skigebied tussen ruwweg 1.030 en 3.300 meter hoogte. De sneeuwzekerheid is hoog: gletsjers en de hoge ligging van een groot deel van het skigebied zorgen voor een lange seizoensduur, globaal van midden december tot begin mei.

De niveauverdeling vertelt het verhaal: bijna twee op de vijf pistes zijn rood, ruim een derde zwart. Grands Montets is het meest uitgesproken voorbeeld, steile lijnen, grote hoogteverschillen, freerideterrein dat serieus genomen wil worden. Brévent-Flégère ligt aan de zonnige kant van de vallei recht tegenover het Mont Blancmassief, met blauw, rood en zwart aanbod en spectaculaire uitzichten. Balme-Vallorcine en Les Houches zijn de toegankelijkste sectoren: bredere blauwe en rode pistes, bospistes, geschikt voor recreatieve skiërs en gezinnen. In Les Houches ligt bovendien de befaamde Kandahar-afdaling voor internationale wedstrijden.

Beginners vinden in Chamonix minder houvast dan in veel andere grote Franse skigebieden. Er zijn skischolen aanwezig in de vallei, maar geschikte oefenpistes liggen niet direct in het dorpscentrum van Chamonix, maar vooral in de Balme-sector en bij Les Houches.

De Vallée Blanche: 20 kilometer gletsjer, geen geprepareerde piste

De bekendste afdaling van Chamonix is tegelijk de meest misverstane. De Vallée Blanche is een off-piste gletsjerroute van 20 kilometer, bereikbaar via de Aiguille du Midi kabelbaan. Het is geen geprepareerde of beveiligde piste. Je hebt er ervaring voor nodig, geschikte uitrusting, en begeleiding door een berggids wordt sterk aanbevolen. Wil je meer weten over wat deze route precies inhoudt en hoe je hem aanpakt, lees dan de uitgebreide gids over de Vallée Blanche.

De Aiguille du Midi kabelbaan zelf is een knelpunt. Bij mooi weer en in het hoogseizoen zijn de wachttijden lang. Vroeg gaan of je ticket vooraf online reserveren wordt sterk aangeraden.

Vanuit Nederland: rij of vlieg via Genève

Het dichtstbijzijnde vliegveld is Genève (GVA), op ongeveer 100 kilometer van Chamonix met een reistijd van circa 1 uur en 15 minuten. Vanuit Utrecht rij je grofweg 950 tot 1.050 km in 10 tot 12 uur, via Antwerpen, Luxemburg, Metz, Nancy, Besançon en Genève. Een alternatieve route loopt via Duitsland, Basel, Bern en Martigny; die passeert de Col des Montets, waarvan de begaanbaarheid afhankelijk is van de sneeuwcondities in de winter.

Chamonix heeft een treinstation in het dorpscentrum. Met de Carte d'Hôte, de gastenkaart die je bij je verblijf ontvangt, reis je gratis per trein tussen Servoz en Vallorcine en krijg je kortingen op bussen en diverse activiteiten in de vallei.

Wintersport Chamonix werkt voor gevorderden, minder voor beginners

Wintersport Chamonix is op zijn best voor skiërs die rode en zwarte pistes aankunnen en die de vrijheid willen om meerdere deelgebieden te verkennen. Wie freeriden wil, vindt hier meer dan in vrijwel elk ander Europees skigebied. Wie een ontspannen week zoekt met korte liftritten vanuit het dorp en breed blauw aanbod op de stoep, kijkt beter naar een ander gebied.

Het concrete nadeel: de versnippering van het skigebied kost je elke dag tijd. De skibus is geen bijzaak maar de ruggengraat van je week. Mis je de laatste verbindingsbus terug naar het dorp, dan betaal je een taxi of wacht je lang. Dat is geen incident, het overkomt veel gasten.

Meer weten: de hoofdpagina van Chamonix-Mont-Blanc geeft een volledig overzicht van alle deelgebieden en de skipasopties. Wil je Chamonix vergelijken met andere Franse topgebieden, dan biedt het overzicht van vijf topskigebieden in Frankrijk een bruikbaar kader.