Les Houches

Les Houches: 55 kilometer bospiste, zonder de drukte van Chamonix

Wintersport Les Houches is een bewuste keuze, geen toevalstreffer. Wie hier boekt, kiest voor bospistes, een overzichtelijk deelgebied en een dorp dat 's avonds vroeg op slot gaat. Wie denkt dat het dorpje een goedkope ingang is naar het grote Chamonix-circuit, heeft de logistiek onderschat: de deelgebieden zijn niet op de ski's verbonden, en voor Brévent-Flégère of Grands Montets pak je de skibus.

Les Houches ligt op circa 1.000 meter hoogte aan het begin van de Chamonixvallei, als eerste dorp bereikbaar vanuit de richting Genève. Het deelgebied telt 55 kilometer piste, verdeeld over 15 liften, en reikt van 950 tot 1.900 meter. Dat is compact vergeleken met het skigebied Chamonix-Mont-Blanc als geheel, maar voor een week skiën met een gezin of als recreatieve skiër is het ruim voldoende.

Pistes die bij mist het verschil maken

De niveauverdeling is circa 42% beginnersterrein (groen/blauw), 45% gemiddeld (rood) en 13% gevorderd (zwart). Dat klinkt als een breed aanbod, maar het karakter van dit deelgebied is glashelder: het is gebouwd voor recreatieve skiërs die prettig willen afdalen, niet voor kilometerknaperaars of freeride-enthousiastelingen die de Grands Montets zoeken.

Het grote voordeel van de bospistes is zichtbaar zodra het weer omslaat. Terwijl de hogere deelgebieden in de Chamonixvallei bij slecht zicht dichtgaan of onaangenaam worden, bieden de beboste hellingen van Les Houches nog steeds herkenbare referentiepunten en beschutting. Dat is geen marketingtruc maar een praktisch voordeel dat ervaren skiërs kennen.

Voor gevorderden is La Verte des Houches het referentiepunt: een zwarte afdaling waarop internationale Kandahar-wereldbekerwedstrijden worden gehouden. Die piste is niet voor iedereen weggelegd. Er is tevens een dalafdaling mogelijk naar het dorp Les Houches. De rest van het zwarte aanbod is beperkt; wie puur voor steile pistes komt, zit in het verkeerde deelgebied.

Sneeuwzekerheid en de Mont Blanc als achterwand

De sneeuwzekerheid in de Chamonixvallei is structureel hoog, dankzij de aanwezigheid van gletsjers en de hoge ligging van de topgebieden. Les Houches profiteert mee van die reputatie, al liggen de eigen pistes relatief laag. Het deelgebied loopt tot 1.900 meter, wat in een normaal seizoen ruim voldoende is, maar bij een matig sneeuwjaar eerder onder druk staat dan de hogere deelgebieden.

De twee toegangsliften zijn de Prarion 8-persoons gondel en de Bellevue kabelbaan. De beginnerszones liggen bovenaan, bij de bergstations van beide liften. Dat is goed nieuws voor beginners wat betreft de kwaliteit van het terrein, maar het betekent ook dat je voor elke oefensessie eerst omhoog moet. De Prarion gondel is in de ochtend, zeker in het hoogseizoen, een knelpunt. Wees er vroeg bij of wacht de eerste rush af.

Wie hier de juiste keuze maakt

Wintersport Les Houches werkt het best voor gezinnen met kinderen die een overzichtelijk, niet te groot deelgebied zoeken, voor recreatieve skiërs die geen behoefte hebben aan een groot après-ski-circuit, en voor mensen die bewust kiezen voor een rustiger alternatief voor het drukke Chamonix-centrum. De Franse skischool (ESF) is actief in het dorp, er zijn beginnerszones op de berg, en de bospistes zijn vergevingsgezind bij wisselend weer.

Voor wie na het skiën levendigheid zoekt: die is er, maar niet in Les Houches zelf. Het après-ski-aanbod in het dorp is bescheiden. Chamonix-stad, op enkele kilometers afstand, heeft bars als Chambre Neuf, Elevation 1904 en Monkey Bar. Zonder auto of bus kom je daar 's avonds niet.

Van Genève naar het begin van de vallei

Het dichtstbijzijnde vliegveld is Genève, op circa 75-85 km afstand. De rijdtijd bedraagt ongeveer 50-60 minuten. Per auto vanuit Nederland reken je op 9 tot 12 uur, afhankelijk van route en verkeer. De A40 (Autoroute Blanche) leidt direct naar de vallei; Les Houches is het eerste dorp dat je bereikt.

Les Houches heeft een eigen treinstation aan de lijn richting Vallorcine. De Carte d'Hôte, die je als verblijfsgast doorgaans krijgt, geeft gratis toegang tot de treinen (Mont-Blanc Express) tussen Servoz en Vallorcine en korting op de bussen in de vallei. Dat maakt een uitstapje naar Chamonix-stad of een ander deelgebied zonder auto goed te doen, al kost het tijd.

Voor wie overweegt ook de andere deelgebieden te skiën: dat kan met de Mont Blanc Unlimited-pas, die naast Les Houches ook Brévent-Flégère, Grands Montets en Balme dekt. De Chamonix Le Pass dekt Brévent-Flégère, Grands Montets en Balme (Le Tour-Vallorcine) maar niet Les Houches. Kies de pas die past bij je verblijfplaats. Online boeken is structureel goedkoper dan aan de kassa.

Meer weten over wintersport in Frankrijk? Lees het overzicht van vijf sterke skigebieden in Frankrijk of bekijk het bredere aanbod op de Frankrijk-bestemmingspagina.